MINAS NOVAS
FINAL DO SÉCULO XIX ATÉ INÍCIOS DO SÉCULO XX1
"Enquanto houver vontade de lutar haverá esperança de vencer."
Santo Agostinho
Santo Agostinho
Por volta dos meados do século XIX foi aberta, entre Minas Novas até o Ribeirão de Todos os Santos, próximo à confluência deste com o Rio Mucuri, uma estrada carroçável que seria o suporte da fundação de uma vila que hoje é a cidade de Teófilo Otoni, sendo que, a partir desta “rodovia” primitiva, surgiriam, também, em seu prolongamento em direção do Oceano Atlântico, os municípios de Carlos Chagas e de Nanuque, hoje núcleos urbanos prósperos e desenvolvidos, em todos os sentidos.
Aquela era uma empreitada do pioneiro Theophilo Benedicto Otonni que já vislumbrava, naquela quadra, sua sonhada Filadélfia, pela qual o pioneiro do Mucuri, tendo cumprido fielmente sua pena de degredado na antiga Vila do Fanado, tempo em que aproveitou para engendrar o seu projeto, depois de vencidos todos os obstáculos, levaria aquele político a transfrir para as novas terras os seus inúmeros pertences, através de caravanas e várias jornadas – pelo sertão afora, povoado de botocudos, embrenhando-se na “mata” - conduzindo sua biblioteca, sua banca de advogado, seu laboratório de pesquisas minerais, seus animais, seus móveis e utensílios e, enfim toda sua imensa e milionária mudança.
Na Vila deixava alforreados seus antigos escravos, pois além de liberal era também abolicionista e, como tal, estabelecer, no seu novo projeto, novas modalidades de vínculos trabalhistas firmados no respeito ao indivíduo, como ser humano e cidadão livre em suas aspirações.
No meio daquela rica mudança seguia, também, devidamente arquitetadacamuflados, os fundamentos da loja maçônica Nova Philadelphia que organizara secretamente em seu tempo de reclusão no Sítio de seu sobrinho João Leite, na antiga Vila do Fanado, contando com o incentivo dos liberais de então e da proteção dos republicanos, através dos quais havia conseguido fundá-la, de forma estratégica, e fazê-la movimentar-se no mundo hermético dos interesses políticos de um Império cada vez mais desacreditado e em vias de ser derrubado a qualquer momento..
Aquele trilha passou para a história como a primeira iniciativa de porte, assumida por uma empresa privada, tornando-se a pioneira das rodovias brasileiras - quando os poucos veículos existentes eram tracionados por animais, sendo que aquela via precária, mas formidável para aquela época, cobria uma distância de mais de 240 quilômetros (40 léguas) vencidas no meio de matas fechadas, contando com pontilhões e outras obras de engenharia que possibilitaram que através dela fosse levada toda a riqueza de Minas Novas, em direção ao Mucuri, numa travessia que depois de vencidas as barreiras durou 92 dias de longas jornadas.
Aquele que foi o marco do progresso para uma região, foi-se revelando, ao mesmo tempo, na causa maior do atraso e do regresso que, a partir daquela quadra. passou a se abater sobre a antiga Vila do Fanado.
Teophilo Benedicto viveu algum tempo recluso e incógnito na vila do Fanado e, após anistiado, manteve ali seu núcleo de influência através de lideranças coligadas. Na banca de advogado conservou o nome fictício de Dr. Magalhães, sob o qual ganhou prestígio e a proteção das autoridades locais, enquanto estava na condição degredado da justiça e deveria, por força de sua condenação, permanecer confinado na propriedade de seu sobrinho João Ottoni, na localidade hoje denominada Degredo do Magalhães, na beira do Rio Fanado, que era um dos termos da Comarca de Serro Frio, onde nascera esse político de grande inspiração liberal.
A condenação a que fora submetido foi em decorrência de sua participação no “Levante de Santa Luzia”, quando foi levado a combater as tropas comandadas pelo Duque de Caxias, tendo sido por este vencido, derrotado e levado preso – algemado e conduzido a pé – até à cidade de Ouro Preto, de onde, por intercessão do próprio vencedor da batalha - que nele viu a fidalguia e a capacidade de um homem íntegro e idealista – convenceu-se de sugerir ao Imperador que concedesse ao vencido o real benefício de escolher o local em que deveria de cumprir o seu castigo. E isso lhe foi concedido: cumprir a pena de degredo no termo de Minas Novas. Esta modalidade de pena, chamada de “degredo”, seria uma forma inédita encontrada, pelo próprio Imperador, para abrandar a pena imposta ao liberal, que posteriormente - mesmo que de forma estratégica - revelou-se leal ao Rei em algumas oportunidades.
A cidade de Minas Novas era um dos termos da Comarca do Serro e, em razão dessa vinculação, era um local bem favorável às pretensões do teimoso liberal, para ali continuar, de forma tranqüila e bem articulada, sua acalentada luta contra o regime imperial. Era ele um liberal convicto e um ardoroso republicano e, assim sendo, durante a sua tranqüila e incógnita permanência na Vila Fanadeira, logrou conseguir, através da Maçonaria, levar adiante o seu plano e para isto dependeria de levantar capitais. Resolveu então organizar a expedição do Mucuri, fundando a Cia, de Navegação Santa Clara, estabelecendo-se nas novas terras da “mata” que havia adquirido na região onde hoje está a cidade de Teófilo Otoni, para onde foi, paulatinamente, aplicando sua fortuna e para ali atraindo investimentos, inclusive de interesses estrangeiros.
Mesmo antes de se esboçarem os ideais republicanos, movimento do qual sempre foi ardoroso defensor, Theofilo Benedito Otoni conseguia ajudas oficiais e financiamento de grupos interessados ao projeto, inclusive dentro dos círculos militares que urdiam no mesmo sentido, conseguindo o envolvimento de oficiais importantes como Benjamim Constant e seu tio Floriano Peixoto, os quais se revelariam, junto do Marechal Deodoro da Fonseca, alguns anos depois, como as principais figuras da Proclamação da República Brasileira, em 1.989.
Teófilo Otoni foi uma figura política de altos e baixos durante o segundo império, sofrendo reveses e deles se levantando com dignidade mas sempre enfrentando o desafio maior que era a de superar graves problemas de saude. Faleceu em 18
Enquanto a Vila de Philladelphia do Mucuri se expandia, a alquebrada Vila do Fanado se finava. No final do século 19 e no início do século 20 a Minas Novas já era uma cidade-fantasma.
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