Nasceu Teófilo Bendedito Otoni na cidade do Serro em 17.11.1807 e faleceu na cidade do Rio de Janeiro em 17.10.1869, vitimado por prolongada enfermidade de malária contraída na região do Rio Mucuri. Estava, então, no exercício do cargo de Senador da República, após ter sido eleito e indicado pela quinta vez para a mesma função e sem ter sido reconhecido, das vezes anteriores, pelo poder monárquico, de vez que era um dos seus mais ferrenhos oposicionistas na corte, defensor do liberalismo e do regime republicano.
Iniciou sua carreira política como Deputado Provincial de Minas Gerais, na Segunda legislatura (1838-1839), conforme registrou o historiador João Camilo de Oliveira Torres (“in” História de Minas Gerais – pag. 1294 e 1295 – vol. Nr. 5 da 2ª edição).
REVOLUÇÃO LIBERAL –
Em 1842, disfarçado com o nome de “Dr. Magalhães” e portando documentos falsos, participou de um intenso tiroteio com as tropas comandadas por Luiz Alves de Lima e Silva (Caxias), no combate verificado na cidade de Santa Luzia (MG), onde esperava reforços que seriam enviados pelo comandante David Carabarro, um dos líderes da Guerra dos Farrapos, os quais não chegaram, resultando daí a sua derrota e sua prisão como um dos principais responsáveis pela revolução armada. Esta revolução foi motivada pelo inconformismo dos liberais, que não aceitavam como legítima a abdicação do Trono e a coroação de Dom Pedro II e defendiam a implantação imediata de um regime republicano.
Foi acorrentado e conduzido preso, a pé, de Santa Luzia até Ouro Preto, sendo julgado pelas autoridades de Mariana e dali foi enviado para o “degredo” que foi cumprido em um sítio próximo da Vila do Fanado de Minas Novas, onde permaneceu confinado até o ano de 1848, quando foi anistiado pelo Imperador.
Já em gozo de sua liberdade, continuou na Vila e devido seu brilhantismo como advogado militante naquele Termo Judicial recentemente criado, e de suas cartas que dirigia ao Governo (com o pseudônimo de “Magalhães”) em que elogiava a postura exemplar do Duque de Caxias, seu vencedor, deste mereceu o reconhecimento como um influente líder e dele recebeu incentivos no sentido de desenvolver ações em benefício do desenvolvimento regional, período esse em que idealizou a fundação de uma Companhia de Mineração da Região do Fanado e outra de Navegação e de Exploração Comercial do Rio Mucuri, que julgava ser navegável a partir de Santa Clara (hoje Nanuque), tendo construído a primeira rodovia carroçável do Brasil, com mais de 300 km. e pela qual foi possível transitar as caravanas que viabilizaram o desenvolvimento dos distritos de Mucuri e Urucu (hoje Carlos Chagas), impulsionando o progresso de Nova Filadélfia, hoje Teófilo Otoni.
Mesmo depois de conquistada a liberdade e a simpatia do Duque de Caxias, continuou divergindo-se da monarquia e, no Senado, jamais se posicionou como súdito do Imperador, negando-se a prestar-lhes as honras como chefe de estado e de beijar-lhes as mãos como era de costume fazê-lo os seus pares do legislativo, pois apesar de culto e elegante era muito franco, tenaz e corajoso, jamais concordando com os atos de bajulação aos poderosos naquela Corte do Rio de Janeiro.
Mesmo depois de conquistada a liberdade e a simpatia do Duque de Caxias, continuou divergindo-se da monarquia e, no Senado, jamais se posicionou como súdito do Imperador, negando-se a prestar-lhes as honras como chefe de estado e de beijar-lhes as mãos como era de costume fazê-lo os seus pares do legislativo, pois apesar de culto e elegante era muito franco, tenaz e corajoso, jamais concordando com os atos de bajulação aos poderosos naquela Corte do Rio de Janeiro.
Devido a seus princípios liberais, contrários ao regime monárquico vigente, não obteve muito sucesso na aprovação de muitos de seus projetos de desenvolvimento, para os quais lhe foram negados os financiamentos e as liberações dos recursos necessários, tendo, contudo, devido a suas fortes ligações com diplomatas influentes, como o Montezuma, e de investidores estrangeiros que demandavam ao Brasil, obteve êxitos consideráveis atraindo o interesse de colonos europeus, principalmente germânicos, que se instalaram na região do Mucuri e que deram continuidade a seu sonho desenvolvimentista.
O confinamento do liberal Teófilo Otoni, para o degredo no termo de Minas Novas, explica-se pelo fato de que o referido político, apesar de sua oposição ao regime monárquico, nele contava com a simpatia de várias autoridades graduadas que sabiam que naquela cidade ele encontraria ambiente favorável para desenvolver seus projetos a favor do movimento abolicionista, indigianista e de desenvolvimento econômico através da implantação de sua acalentada “colônia”. Nesse sentido é importante citar a influência de Guido Marlieri, do Visconde do Jequitinhonha (Montezuma) e do próprio Duque de Caxias, que se tornou um seu aliado e incentivador.
O termo de Minas Novas havia sido desmembrado da comarca de Serro e a figura do liberal seria de grande importância para a organização judiciária daquela região que, desde muito tempo, ressentia-se da alternância administrativa que lhe inviabilizava o progresso, apesar de que, esta preocupação já se revelava bissexta em virtude do esvaziamento motivado pela exaustão das lavras de ouro e do empobrecimento da cultura do algodão, já uma região em adiantado declínio político e econômico.
Em Minas Novas, o “Dr. Magalhães”, que na realidade era o liberal Theophillo Otonni, que ali cumprira seu degredo, já anistiado, foi advogado, professor e comerciante.
Fundou, ali, a sua Loja Maçônica “Nova Philladelphia”, cujo embrião foi transferido logo depois, em 1862, para o distrito de Filadélfia (Teófilo Otoni).
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